Quatre types de matériaux sont disponibles :
Les résines acryliques sont des résines synthétiques faciles à utiliser avec un temps de polymérisation court. Le retrait est négligeable. Elles sont formées de composants auto-polymérisants qui durcissent en ajoutant un catalyseur. Après le durcissement, la résine a des propriétés thermoplastiques et elle est chimiquement résistante. Des matériaux de remplissage inorganiques sont souvent utilisés ici pour garantir un meilleur polissage. Elles acceptent des composés ‘’durcissant’’, ce sont généralement de fines billes de PMMA avec des surfaces fonctionnalisées.
Comme les résines acryliques, les résines de polyester appartiennent aux systèmes de polymérisation catalytique. Le temps de polymérisation est relativement court et le matériau durci est duroplastique. Les résines polyester ont tendance à générer un effet exothermique entre les résines acryliques et les résines époxy et un faible retrait. Leur résistance chimique est inférieure à celle des résines époxy.
Les résines époxydes produisent le retrait le plus faible de toutes les résines. Un autre avantage est leur excellente adhérence à presque tous les matériaux, ce qui entraîne parfois des difficultés lors du démoulage de l'échantillon durci. Il faut toutefois tenir compte d'un temps de durcissement assez long. Une autre caractéristique est le faible dégagement de chaleur par rapport aux composés à base d'acrylate. La polymérisation commence dès que les composants sont réunis. La résine époxy durcie a des propriétés duroplastiques et est insensible à une exposition à une chaleur modérée (90-100 °C) et aux attaques chimiques. C'est le seul matériau d'enrobage à froid qui permet une imprégnation sous vide et qui peut être mélangé avec des colorants fluorescents comme l'uranine. Elles conviennent donc parfaitement à la microscopie à fluorescence et permettent de mettre en évidence les fissures, les pores et autres irrégularités d'un matériau. Les résines époxy chargées ne sont pas disponibles sur le marché, ce qui limite leur applicabilité en combinaison avec des matériaux très durs.
- Matériaux photopolymérisables
Les matériaux d'enrobage photopolymérisables sont généralement basés sur des acrylates. Très peu de systèmes à base d'époxy, pouvant être utilisés à cette fin, sont disponibles sur le marché. Tous ces composés sont des solutions monocomposantes prêtes à l'emploi. Ils durcissent lorsqu'ils sont irradiés à la lumière bleue ou aux rayons UV. L'application de ces matériaux à la métallographie est assez récente. C'est pourquoi des fours de polymérisation semi-automatiques ont été mis au point pour polymériser le matériau. En outre, il est nécessaire d'utiliser des moules transparents aux UV, par exemple à base de matériaux plastiques spéciaux. Les températures de durcissement courantes se situent entre 90 et 120°C et peuvent être influencées par l'irradiation et le temps d'irradiation. Les durées de durcissement de 1 à 15 minutes sont courantes. Les principaux inconvénients de ces matériaux monocomposants sont leur rétrécissement comparativement important et les taux d'enlèvement élevés. Ces inconvénients sont liés à l'absence d'une charge dure et inerte. La résine se compose uniquement de précurseurs polymères et d'un initiateur. En outre, le durcissement dans les zones ombragées ou les pores est irrégulier et limité. Pour obtenir un durcissement correct malgré ces inconvénients, des systèmes de durcissement thermique sont ajoutés. Bien entendu, il faut alors procéder à une nouvelle trempe (par exemple à 60°C).
